“舍身取义，固所愿尔。”马周面对着李牧殷切的目光，肾上腺素飙升，掷地有声道：“承蒙校长信任，马周愿意效死。”
“也没有那么严重，事情是这样的……”
李牧从头开始，把前因后果说与马周知道。当然‘土豆’的事情他没提，从李世民和长孙无忌等人的反应上，他已经知道‘亩产三千斤’是一个近乎玄幻的数字了，马周听到只会加深他的不信任，完全没有必要。而真腊稻种的产量，他也说得低了些，只说是产量更高，没有说一年两茬，这样一来整件事的可信度就更高了。
李牧叹了口气，道：“我去跟陛下说，陛下不信我的话。也是你刚说的那个借口，没有旧例，离得太远，不能管，也没管的必要。但我还是觉得，若真有这样的稻种，哪怕只有一成的可能性为真，也值得试一试。因此，我才伪造了圣旨，让我的义弟带队，跟随真腊使团回去。调停是假，获取稻种是真。”
李牧负手而立，微风吹动他的衣摆，愈发显得高深莫测：“我曾说过，我愿做陛下的千里马，百姓的孺子牛。但在陛下与百姓之间选，我更愿意为百姓多做一点事。只要是为了百姓，我李牧不惜任何代价。这次我压上了我全家老小的性命……呵，只盼真腊稻种，真如那真腊王子所说吧，不然我的罪可就大了。”
马周怔怔地看着李牧，眼眶发红。他自问，若他到了李牧的地位。如日中天，圣眷正隆，是否还能做出如此冒险的决定。思虑数次，答案都是不能。因为完全没有必要，李牧如此的行径，就像是疯子一样。若真腊稻种是真，他最多也就是功过相抵。但若是假的，他便要搭上性命了。他没有任何这样做的理由，也获得不到任何的利益。就像他说的那样，只是为了百姓而已。
如此高尚的情操，古之圣贤，也就是这样了吧。马周感动不已，诚心诚意道：“校长放心，学生就算肝脑涂地，也要想出办法，为我大唐取回稻种，让校长在陛下面前有所交代！”
“如此甚好。”李牧赞许地点点头，仍不忘画一个饼，道：“待你们取回稻种归来，我必有厚报。”
“多谢校长栽培。”马周也不客气，道：“若能在工商局任职——”
“到时候再说。”李牧打断马周的话，心里暗想，你倒是不客气。工商局是内务府九局之中最关键的一个部门，岂能随便任命？那得是选了又选，挑了又挑，才能定下人选。现在许诺出去了，到时候没位置怎么办，绝不能轻易答应。
马周悻悻地闭上了嘴巴，给自己鼓劲儿。如此情操高尚之人，必然也一定是个重情重义之人。若此次把事情做好了，来日任命官职的时候，少不了也能有几分情面在。
从这点考量，马周还是很乐观的。
这时传来李重义的喊声，熔炉、铁砧已经准备好了。李牧对马周摆了摆手，让他自便，自己则是来到熔炉旁，检查了一下，没有问题，便把虎皮裘脱了下来，只穿一个短打，活动了一下筋骨，开始往熔炉里丢矿石，准备开始熔炼。
自打搬到了凤求凰，李牧已经很久没打铁了。凤求凰建筑的时候，就是为了当店铺使用，没打算作为常住的地方，因此也没设计专门的工作间。而且锻造实在是太累人了，李牧一直也没着急去冲技能点。这次若不是为了给李重义打造斧子，再拖个半年都是很有可能的。
学生和工匠们都聚拢了过来，想看李牧是怎么干活的。李重义和独孤九也没拦着，李牧经常会给学生们做演示，他也不怕看。他的手艺，全都来自系统，若没有他的提点，光靠看，基本上是学不会的。若是能学会，这个人的技艺也不会在李牧之下，看去也无妨了。
李牧首先选择打造的东西是马蹄铁，此去真腊国，路途遥远，路上马匹补给困难，准备一副上好的马蹄铁可以尽可能地减少马蹄的损耗。而且李牧打造出的马蹄铁，还有附加的属性，可以进一步地提升利用效率。
叮当的打铁声音响起，李牧拿起锤子，发动技能，整个人瞬间便进入了状态。在系统的加持之下，他的每一锤的落点，都如同经过精密计算过一样，力道，角度，都无可挑剔，严谨如同一部机器。行家一出手，便知有没有。学生们算不得行家，但在山谷这么多日子，眼力还是培养出一点，看到李牧行云流水般的动作，再对比自己笨拙的样子，心中便知道差距了。
再想到李牧十七岁的年纪，对比自己二十好几的岁数，心中愈发觉得惭愧不如。
而工匠们，尤其是铁匠，则是个个眼睛放光地盯着李牧的动作看。这种‘已臻化境’般的打铁，唯有在打了一辈子铁的老铁匠身上方能看到，而达到这个境界的老铁匠，因为年纪的关系，很多已经抡不动大锤了，打不了几下就得歇会儿，哪有李牧这样干起来就不停的？
李牧已经进入了状态，外界的一切讯息，都接收不到了。此时筋骨已经活动开了，身体也热了起来。李牧把上衣脱了，块垒分明的肌肉，随着他打铁的动作颤动，愈发地吸引众人目光，锁定在他的八块腹肌上。
长孙冲低头看了看自己的肚子，叹了口气。虽然他这段时间已经瘦了四十多斤，但跟李牧的身材相比，完全不值一提。
马蹄铁只是系统的初级造物，对熟练度的提升有限。但好在用量大，五百件马蹄铁打造下来，熟练度还是提升了不少。李牧借着喝水的空档，瞄了眼进度条，只差一点点就能升级了。咬了咬牙，又打造了一百件，准备送给真腊使团，免得他们拖累了进度。
倒数第八个马蹄铁打造完毕，熟练度刚好满格，【锻造】终于升到了高级。李牧只觉得似乎有一股力量涌入身体，随即脑海中浮现出来数条系统提示。