李世民有些心动了，但还是犹豫，道：“这可不是一点粮食……几万人啊，能负担得起么？”
李牧笑了，道：“又不是朝廷负担，陛下着什么急啊？”
“嗯？”
“臣刚不是说了，长安城附近到处都是作坊。作坊需要工人，自然是作坊的主人养活啊。难道要朝廷出粮为他们养活工人么？”
“可是他们能需要这么多人么？”
“陛下放心，现在的情况，只要是劳力，几万人不在话下。”
“朕还是有些担忧啊……”李世民想了想，道：“要不这样，你先去统计一下，看看到底能安置多少人。还是先做准备，量力而行。兹事体大，不得不谨慎。”
“好！”李牧痛快地答应了下来，道：“那臣就先为陛下做个调查，三日之内，臣给陛下一个准确的消息。”
“辛苦你了。”李世民点点头，忽然想起了什么似的，又问道：“李牧啊，朕差点忘了问你，昨日你在天上人间，是不是在卖官鬻爵？什么七十贯一百贯的，朕是不是太纵容你了，上次没有罚你，你又变本加厉了！”
李牧顿时一副受伤的表情，道：“真是太伤心了，陛下难道信不过臣么？满打满算不过几万贯，臣差这点钱么？臣收他们的钱那是为了——哎，简单来说，就是用他们的钱，办他们的事儿。陛下您等着看好了，保准是皆大欢喜，绝对不会有人再弹劾臣了。臣现在学聪明了，不给那些狗御史找空子的机会。”
“还卖起关子来了……”李世民笑了一声，也不介意，道：“朕拭目以待。”
李牧起身行礼：“多谢陛下，臣告退了。”
李世民摆了摆手，他还要继续研究地图。李牧的建议，只能作为一个参考，在他的心里，还是想安装杜如晦原来的定计。毕竟是杜如晦的遗策，君臣相伴多年，李世民也想尽量努力，让杜如晦的辛苦不白费。
李牧穿好靴子，转身走出殿外，高公公送他下了台阶，李牧又递过去一条‘金鱼儿’，高公公笑眯眯地收下。在这个事情上，俩人已经达成了默契，多长时间给一次，一次给多少，都不需要再明说了。
其实李牧给高公公钱，也不过就是一个沟通的方式而已。李牧不差这点钱，而高公公呢，就喜欢这东西。但实际上，他要钱也没用，他是个太监，还没个亲人，吃喝用度都是宫里出，他的钱根本没有地方花，不过就是存着罢了。
……
李牧从宫里出来，跟独孤九两个来到西市，随便找了个汤饼铺子吃了点东西，又返回了工部。此时报名已经接近了尾声，二百个一百贯的名额加上一百个二百贯的名额，全部都已经满了。报了名的人，也都没走。虽然李牧留下话，说自己指不定什么时候回来，但对这些报名的人来说，一百贯可不是小钱，谁能不在乎？更不要说那些由于犹豫而来晚了，花了双倍钱的人了。
看到李牧回来了，众人都簇拥了过来。没人开口问，但是意思已经非常明显了：钱你都收了，我们的官怎么办啊？
李牧能理解这些人的迫切心情，并没有发火，而是来到了台阶上，站在高处，看着众人，道：“诸位心中的疑惑，我都知道。我也不跟诸位绕弯子了，直截了当地告诉诸位，报名的人数三百人，但是位置只有五十个。也就是说，六个人中，只有一个人能留在内务府做官，其他人都会遭到淘汰。”
这已经是明摆着的事情了，无人惊讶，都盯着李牧，等他说如何淘汰的规矩。
“在说淘汰的规矩之前，我还要说一件事。你们中的很多人，都是昨日我宴请的商贾之子。昨日你们的父亲或者长辈，也捐献了不少钱。我要告诉你们一个残酷的事实，这钱，都白捐了。无论捐款多少，与你们是否会被录取，没有决定性的关系。”
此言一出可炸开锅了，昨日为保自己的孩子能够入选，有人甚至拿出了五百贯！如此巨额的投资，竟然毫无用处，这谁接受的了。
当时就有人鼓噪了起来，李牧冷冷地扫过去，脸上笑容不改，道：“谁要是觉得不公平啊，可以站出来说，我是一个很好说话的人，只要你开口，我可以把钱退给你啊。”
说着话，李牧看向几个咋呼最欢的人。顿时，这几个人都闭上了嘴巴。
虽然李牧在笑，但他话语中的意思，却饱含了威胁。李牧的行事风格，谁人不知，泼粪，砍头，剁碎了喂狗……大家都是地位低下的商人，谁能顶得住啊！
李牧冷下脸来，哼了一声，道：“出了几个铜子儿？真拿自己当个人物了？你们的这点钱，能干什么？若非是本侯为你们争取，你们能有做官的机会？人贵有自知之明，本侯给予你们希望，不是让你们觉得可以用几个破钱就能买官的！本侯也从来没说过，是卖给你们官！本侯卖给你们的，是一次改变命运的机会。这个机会现在已经给了你们，能不能把握住，都看你们自己了。”
“至于你们捐的钱，本侯也分文不动。这些钱会用来盖一座学院，而这座学院是用来培养你们成为合乎内务府标准的人才。不然你们以为，就凭你们现在的倒霉样子，有资格在内务府供职？还做官？”
“呸！不要脸！”
李牧骂了一声，又把话拉回来，道：“商贾们捐的钱，也不白捐，我会给你们刻一块石碑，记录你们的善举。同时，只要捐款够一百贯，我还会给你们的子女或者晚辈一次补考的机会，补考通过，虽然不能为官，却也能在内务府为吏，有机会补缺或者外放，听明白了么？”
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